Le sentier mythique du GR20, un itinéraire défiguré ?

Le GR20, un sentier mythique tant par la beauté de ses paysages que par sa difficulté, éprouve les randonneurs depuis plus de cinquante ans. Il a construit sa renommée petit à petit jusqu’à devenir l’un des sentiers de Grande Randonnée les plus ardus d’Europe. Il a vécu les exploits sportifs en étant parcouru par les meilleurs athlètes du monde, et a connu la tragédie de la catastrophe du 10 juin 2015.

Aujourd’hui, il est plus que jamais victime de son succès, accueillant plus de 30 000 randonneurs par an, désirant découvrir, se connecter, apprécier mais surtout se confronter à la montagne Corse. 10 ans, c’est le temps qui sépare mes deux passages sur le GR20. En comparant mes deux expériences, je me demande quelle est la recette pour saccager un tracé si mythique ?

L’objectif du GR20 à sa conception, et son évolution

Historiquement le GR20, aussi nommé Fra li monti, est le fruit d’une volonté politique et visionnaire dans les années 1970, dans un contexte de mutation profonde de la Corse. Avant la conception de ce tracé, l’intérieur des terres était principalement le domaine des bergers et des bêtes. L’activité économique insulaire se concentrait fortement autour du littoral. Le territoire de la montagne était en déclin et la désertification rurale bien marquée. Il fallait donc donner un nouveau souffle à ce territoire.

Jean Loiseau, un architecte passionné de nature publie en 1952 un recueil d’itinéraires contenant une grande partie du tracé actuel. Lors de la création du parc naturel régional de Corse (PNRC) dans les années 1970, ce travail est relancé. Il est repris par un amoureux de la Corse, l’alpiniste et ancien amiral Michel Fabrikant, qui parfait et termine cet itinéraire dans les années 1972. Il se sert des sentiers ancestraux utilisés par les bergers et les bêtes lors de la transhumance pour concevoir ce tracé. Ce GR parcourt alors l’intérieur des terres corses et relie les sommets majeurs.

L’objectif du projet était de lutter contre la désertification du centre de la Corse, promouvoir un développement touristique durable à l’intérieur des terres tout en valorisant et en préservant le patrimoine montagnard de la Corse.

Un défi sportif

Aujourd’hui, le GR20 est devenu un défi sportif à relever. Il faut dire que la sensibilisation et l’information environnementale pour la préservation du patrimoine montagnard corse tient en un seul panneau explicatif situé entre Prati et Usciolu et quelques affiches jaunies des années 1980 placardées dans ces refuges miteux. Lorsqu’on rencontre quelqu’un, la seule question en bouche n’est pas de savoir si l’on a vu le Mouflon Corse ou l’Altore mais si on le fait en 7 jours ou en 10.

Le tracé est devenu le rituel du sportif, l’étape indispensable du passage à l’âge adulte du bon randonneur. Faire le GR20, c’est tester ses capacités sur le sentier le plus dur d’Europe. C’est du « quoiqu’il en coûte » pour se classer parmi les sportifs. Pour ce faire, on se demanderait même s’il est intéressant de regarder les paysages, puisque certains marchent en majeure partie la nuit pour le réaliser en 5 jours. Pensez tout de même à saluer l’exploit !

Le problème de la surfréquentation du GR20

Depuis, le sentier de grande randonnée de Corse est victime de son succès. Le GR20 souffre d’une surfréquentation et des problématiques qui sont directement liées. Le PNRC investit régulièrement dans la gestion des déchets, pour préserver et lutter contre la détérioration des espaces liée à la surfréquentation, la gestion du risque en montagne mais surtout pour le développement économique « ultra local ». Pour en savoir plus sur les missions du PNRC, voici un compte rendu de 2017 qui mentionne ses missions.

Aujourd’hui, la surfréquentation sur ce tracé mythique a un impact sur l’expérience vécue des personnes le parcourant, mais surtout sur l’environnement. Les installations sont exploitées à leur sur-maximum, accueillant parfois jusqu’à 200 personnes dans le refuge et sur le site autour (en 2023). La capacité est estimée à 40 personnes en dortoir grand max.

Les ressources en eau potable diminuent et peuvent s’assécher prématurément en période estivale, ce qui n’empêche pas d’avoir une belle file d’attente devant les douches. Le piétinement constant des nouveaux marcheurs menace la biodiversité et contribue à l’érosion des sols. J’aborde plus bas la problématique de la gestion des déchets et du traitement des eaux.

Le parcours a été maintes fois modifié pour répondre à ces problématiques. Face à l’augmentation de la fréquentation du GR20, l’itinéraire dépérit et perd petit à petit de sa richesse. Plusieurs portions de ce tracé mythique imaginé par Jean Loiseau et Michel Fabrikant disparaissent. Le drame du 10 juin 2015 a été l’élément déclencheur pour faire évoluer ce tracé dans le nord bien qu’il était déjà modifié en partie avant cela.

Aujourd’hui les géologues ont tranché, plus de cirque de la solitude, nous passerons désormais par le Monte Cinto et par la station du Haut-Asco. Si la modification de l’itinéraire au niveau du cirque de la solitude est réalisée pour le contrôle des risques liés à la montagne, à quel besoin répondent ces autres changements ?

Les changements de tracés

En 2014, un an avant le drame, le tracé ne passait pas par le Monte Cinto. Pourtant, il redescendait bien à la Station du Haut-Asco par la descente cassante de la Muvrella. Esquivant ainsi un tracé remarquable sur les crêtes, et incitant tous les randonneurs à réaliser un détour énergétique, plus coûteux en dénivelé positif, négatif et en kilomètres. La magnifique portion sur les crêtes était donc déjà mise aux oubliettes, mais maintenant cela n’a plus d’importance car ce parcours menait au cirque de la solitude.

Un autre détour curieux. Le fade tracé qui mène au refuge de Maltalza qui oblige les randonneurs à passer par cette bergerie (photo de 2014). Nous sommes détournés vers un passage appauvrissant l’étape, au lieu d’emprunter une passerelle himalayenne similaire la passerelle de la Spasimata (située aux abords du refuge de Carozzu). Un passage qui était autrefois marqué par une beauté et une diversité remarquable. On était joliment guidés vers l’ascension du monte Incudine.

Il s’agit aujourd’hui d’un paysage réservé à des trekkeurs renseignés, puisque ce passage originel n’existe même plus sur les topo en 2025 ! Et pour ce faire, les marquages ont été effacés, et la passerelle a même été détériorée empêchant physiquement le passage sur l’ancien tracé pour être détourné vers cette bergerie. À noter, elle n’est même pas un refuge associé au Parc Naturel Régional de Corse.

D’autres changements mineurs sont à dénoncer, comme ce détour juste après le lac de Nino en allant vers le refuge de Manganu (au niveau de la Bergerie des Inzecche) réalisé pour passer à une buvette. Un crochet grotesque totalement inutile pour celui qui ne souhaite pas consommer, guidé par des panneaux mentionnant « merci de respecter l’environnement ». Inciter à ne pas sortir du tracé pour ne pas abîmer l’environnement alors qu’on y réalise encore du brûlage.

Le brûlage

Si le brûlage des déchets pourrait être acceptable à condition qu’il soit bien réalisé, le brûlage de végétaux lui est impensable dans un milieu protégé.
On peut aussi se demander comment on arrive à loger 150 personnes autour de certains refuges aux espaces extérieurs si limités par la nature. Quelle est la solution si les espaces sont limités autour des refuges ? Pas le brûlage, si ? Et bien, si, cela pourrait être le cas. Autour du refuge de Prati, bien loin de toute bergerie nous avons constaté un brûlage dont la seule utilité serait d’augmenter la capacité d’accueil des tentes.

Nous avons aussi croisé de nombreux brûlages « contrôlés » autour des refuges et des bergeries. Il s’agit d’une technique d’écobuage ancestrale qui permet d’entretenir les pâturages en régénérant la végétation pour le bétail. C’est aussi un moyen de lutter contre l’embroussaillement. Cependant, dans le Parc Naturel Régional de Corse, c’est interdit.

La gestion des déchets sur le GR20

Vert, bleu, jaune. Le tri sélectif est arrivé sur le GR20 il y a quelques années. Les déchets sont emportés une fois tous les dix jours à dos de mulet, et à la fin de la saison en hélicoptère. Mais certains autres déchets sont jetés dans les torrents à proximité des refuges ou brûlés directement sur place en fin de saison.

C’est bien dommage, puisque des dizaines de milliers d’euros ont été alloués à certains refuges du GR20 par les intercommunalités pour mettre en place des systèmes de tri sélectif. Plusieurs projets pour la gestion des déchets ont été mis en place, parfois même par des financements participatifs. On se retrouve à parcourir le GR20 en fin de saison avec une multitude de déchets brûlés (plastiques, conserves…) et laissés à même le sol, à quelques mètres de coins sensibles (comme la partie du cours d’eau protégée sous le refuge d’Asinao).

L’accueil des gardiens

Concernant l’accueil dans les refuges du GR20, on peut déjà se renseigner sur les avis, qui sont une mine d’information assez riche. Bien sûr, on peut imaginer que les mauvais randonneurs se donnent toujours rendez-vous sur le GR20, et qu’il est normal de laisser les personnes dehors sous la tempête s’ils n’ont payé que la tente…

Ensuite, il faut le vivre. Rencontrer des personnes qui racontent s’être fait refuser les WC d’un gîte sous une envie pressante de grosse com’ car ils n’ont pas payé la nuitée. (Préservation de l’environnement…) Entendre qu’un gardien décide de ne pas aider une personne en difficulté majeure au-dessus de son refuge, une fois la nuit tombée (« elle dormira très bien dehors »).

Se faire refuser personnellement une nuit dans un refuge dans une nuit de tempête, (devoir d’assistance, impératif de sécurité du gardien ?) avec comme seule raison qu’il nous manque 6 euros pour deux par rapport à un prix majoré (multiplié par deux par rapport aux prix du parc). Et bien sûr, impossible de payer en différé, en Paylib ou de laisser une carte d’identité, tout en cash mesdames et messieurs !

Une fois qu’on a compris que la valeur d’un randonneur du GR20 réside uniquement dans le contenu de son portefeuille, on se demande où est passé l’esprit de la montagne ? Le GR20 est-il devenu une vulgaire machine a fric à l’image des parcs d’attractions ?

La pullulation des aménagements autour des refuges du GR20

Fini le joli refuge de Pietra Piana seul face à l’immensité du paysage, avec sa forme quasiment archétypale. Fini la bergerie en pierre de Ciottulu di i Mori, seule, au pied des grands sommets ayant marqué l’histoire de l’alpinisme corse. Aujourd’hui, on découvre quasiment à tous les refuges la pullulation des constructions et des aménagements. Conteneurs maritimes, fosses sceptiques abandonnées, aménagements pour les éviers et cabanes en bois viennent s’agglutiner auprès de chaque construction qui créaient l’âme de cette aventure. Cela devient un véritable bidonville ! Ces photos ont été prises hors saison.

Devons-nous laisser pulluler des constructions telles des verrues autour de bâtiments qui ont marqué l’histoire du GR20 ? Ne devrions-nous pas penser à protéger nos montagnes et le patrimoine corse ? C’était pourtant le rôle et la volonté du Parc Naturel Régional de Corse lors de la création de ce tracé…

La pertinente question du quota

La création d’un quota pour pallier à toutes ces problématiques semble couler de source. La question se pose maintenant depuis plusieurs années et semble avoir du mal à voir le jour. Nous espérons alors effectivement que cela sera mis en place si cela permet à la nature d’être préservée. Seulement, la question est de savoir sous quelle forme ce quota verra-t-il le jour ? En espérant très naïvement que cela soit gratuit…

Si notre expérience vous intéresse et que vous souhaitez malgré tout découvrir le tracé originel du GR20 et la beauté de ces paysages, je vous invite à nous suivre sur Instagram.

Vous pouvez aussi consulter les treks que nous avons déjà réalisés, ou trouver des randonnées à faire proche de chez vous.

Découvrir la Corse