Parc National des « Hoge Kempen » : National Park Trail

Situé au cœur du Parc National des Hoge Kempen (ou Haute Campine), le National Parc Trail est l’un des plus beaux parcours de trek en Belgique. Ce parcours de cinq jours permet de découvrir des paysages variés et surprenants, plongés dans une immense forêt qu’on traverse par d’agréables sentiers aménagés.

Au programme, il faudra gravir des terrils imposants aux allures de volcans, découvrir de majestueux lacs, marcher sur des dunes de sables, et parcourir d’immenses forêts aux couleurs d’un vert éclatant.

Le Parc National de Haute Campine (Hoge Kempen)

Situé à l’extrémité ouest de la Belgique, proche de la frontière Hollandaise, dans la province du Limbourg, le Parc National des Hoge Kempen est une réserve naturelle qui s’étend sur plus de 12 000 hectares de forêts et de landes. Il s’agit d’un formidable écrin de nature préservée, gérée et protégée qui est devenu le premier parc national de Belgique en 2006. Si nous vous proposons de parcourir à pied cet environnement, il est également possible de le découvrir en vélo, à cheval ou tout simplement en randonnée à la journée.

Recommandations générales pour réaliser le trek dans le Parc National des « Hoge Kempen »

• Pour ceux qui préfèrent les cartes papier, vous pouvez vous équiper de la carte topo exclusive réalisée par le parc national. Avec celle-ci, vous pourrez prévoir votre pause à l’avance car les bancs et les tables y sont mentionnés !
• Même si le parcours est parfaitement bien balisé, il est indispensable d’avoir une carte (papier ou numérique) car louper un marquage est vite arrivé.
• Les meilleures périodes pour réaliser ce trek sont sans hésitation le printemps et l’automne. Quel bonheur de découvrir ces paysages plongés dans un vert tendre éclatant ! La fin de l’été est aussi une période favorable car on peut profiter de la magnifique floraison de la bruyère.
• Il n’y a pas d’eau potable sur le parcours et il est nécessaire de prévoir son pique-nique le midi car on ne rejoint la « civilisation » qu’à la fin de chaque étape.
• Nous conseillons de loger au B&B Woods And Wine, une superbe adresse qui se trouve à la fin de la première étape, à As. Vous avez également la possibilité – en les contactant directement sur leur site – de réserver plusieurs nuits et d’opter pour une prise en charge complète avec petit déjeuner, panier pique-nique, conseils de marche personnalisés, planification d’itinéraire et navette incluse. Nous avons adoré ce format !
• Le bivouac n’est autorisé que dans les zones réservées à cet effet, uniquement avec réservation. Il est également possible de dormir dans les campings.

1ère étape : liaison Genk + Kattevennen – As

Points d’intérêt de la 1ère étape sur le National Park Trail (Parc National des « Hoge Kempen »)

• Le parc du lac Molenvijver : un endroit paisible pour randonner ou simplement profiter d’un coin de nature bucolique. 
• Le Cosmodrome : on y trouve un planétarium, et un observatoire pour tenter de comprendre un peu mieux notre vaste univers. 
• L’escalier éclair de Kattevennen : une gigantesque piste de saut à ski qui sert aussi de belvédère du haut de ses 35m (accès libre).
• Thorpark : on y trouve l’ancienne mine de Waterschei dont on peut encore observer l’impressionnant portique. L’ancien bâtiment principal de la mine a été reconverti en centre de conférence.
• Les terrils de Waterschei : ces petites montagnes qui ressortent dans le paysage sont en réalité des collines constituées des résidus des mines de charbon. 

Recommandations

• La ville de Genk est un accès idéal pour commencer le National Park Trail dans le Parc National des Hoge Kempen. La gare est bien desservie et le chemin d’accès est directementbalisé depuis celle-ci. 
• Les terrils de Waterschei sont protégés pour la faune et la flore. Merci de ne pas sortir des sentiers balisés.
• Que vous parcouriez le National Park Trail en itinérance ou en étoile, nous vous conseillons de passer la nuit au B&B Woods and Wine. 

2ème étape : As – Opoeteren

Points d’intérêt de la 2ème étape sur le National Park Trail (Hoge Kempen)

• L’étang de Ruiterskuilen : vous pouvez profiter de cette belle étendue d’eau depuis la terrasse au-dessus de l’eau. C’est l’endroit parfait pour un pique-nique au calme. 
• L’étang de Turfven : un deuxième lac très sympathique où l’on trouve deux grands bancs en bois pour se reposer. 
• Dunes de Duinengordel : cette zone sableuse est très étonnante ! Vous pourrez gravir l’Oudsberg, la plus grande dune continentale de Flandre qui s’élève à 85m d’altitude. 

Recommandations

• Si vous n’avez pas pris la formule en étoile depuis le B&B Woods and Wines, vous pouvez passer la nuit à Opoeteren.
• Vous avez également un beau camping peu avant d’arriver à Opoeteren.
• Il n’y a pas de restauration possible sur cette étape, alors prévoyez le nécessaire en eau et nourriture pour la journée.

3ème étape : Opoeteren – Terhills

Points d’intérêt de la 3ème étape sur le National Park Trail (Hoge Kempen)

• Vallée de Bosbeek : l’étape commence par un petit sentier un bord d’un ruisseau. L’ambiance est vraiment féerique !
• Étangs de Bergerven : cet espace sauvage est idéal pour l’observation de la faune. On peut d’ailleurs acceder à une petite cabane d’observation.
• Les terrils de Terhills : ces petites montagnes créées par l’accumulation des dépôts de la mine de Eisden offrent de magnifiques points de vue sur les environs et particulièrement sur la passerelle de Mijnterrils. C’est depuis le Lange Terril qu’on observe la plus belle vue : à ne louper sous aucun prétexte ! 
• La passerelle de Mijnterrils : longue de 380m, elle traverse le lac en formant de jolies courbes particulièrement photogéniques. 
• La tour de l’ancienne mine d’Eisden : vous pouvez gravir cette impressionnante tour pour prendre de la hauteur sur les environs. Vous trouverez également une exposition photos sur les mines au pied de la tour.

Recommandations

• C’est la plus belle étape du National Park Trail alors prenez le temps de profiter !
• Vous trouverez une zone de bivouac à Terhills (15€/nuit) qu’il faut réserver en amont. Il y a aussi une grande offre d’hébergements tout confort.

4ème étape : Terhills – Pietersheim (Lanaken)

Points d’intérêt de la 4ème étape sur le National Park Trail (Hoge Kempen)

• Mechelse Heide : en fin d’été, la bruyère fleurit et transforme les paysages, ils se teinte de violet à perte de vue ! 
• La vallée du Ziepbeek : elle contraste avec les landes arides de la première partie de la journée. On découvre ici des zones humides et marais.
• La forêt de Lanaken : c’est une grande forêt aux essences variées. Les arbres alternent entre des feuillus et pins, créant ainsi de beaux contrastes de couleurs. 

Recommandations

• Comme pour les étapes précédentes, il n’y a pas de quoi se restaurer sur le chemin. Il faut donc prévoir son pique-nique.
• Si vous faire le trek avec votre tente, vous pouvez aller aux camping Jacomo Parc. Vous trouverez aussi des hébergements et hôtels à Lanaken. 

4ème étape Pietersheim – Kattevennen (+liaison Genk)

C’est une étape que nous n’avons pas réalisée. Dans celle-ci, on rejoint l’entrée du Parc National de Kattevennen, puis la gare par la liaison déjà empruntée à l’aller. Cette portion n’est, paraît-il, pas la plus jolie. Si vous n’avez pas le temps de faire l’intégralité de la boucle, il vaut mieux privilégier les autres. 

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